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在遙遠的巴基斯坦有一個帕夏爾村，村落位於傳說中的香格里拉山谷不遠之處，在這個美得令人窒息的村莊裡，有一間著名的老人院，它之所以著名，並非它的服務或設施好，而是它的院子裡有兩棵像牽手一樣緊緊相連在一起的樹，關於這兩棵樹的由來，流傳著一段令人感傷的友誼故事。2 e/ N. n' L; @+ w' M2 w
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羅摩與蘇曼從小在帕夏爾村長大，兩個人是非常要好的朋友，他們的聰明才智與家世背景相當，加上命運安排，兩人一路從小學到大學都在同一班，無論是默契、興趣或對事物的看法，都非常一致，他們甚至立下誓言，以後即使結婚成家，也要住在一起，做一輩子的好朋友。$ l/ J: J- B5 v' E
/ J6 H5 ]; w. f. [ 大學的時候，羅摩遇到了一位讓他心動的女孩，她名字叫希多娜，他苦苦地追求，希多娜都不為所動，羅摩每次受到希多娜冷淡的對待與拒絕時，總會跟蘇曼訴苦，蘇曼也會給予安慰並且打氣，甚至提供很多建議。某一次，羅摩與希多娜發生很嚴重的爭吵，希多娜一氣之下，要求從此不再和羅摩相見，羅摩心碎地去找蘇曼，蘇曼得知此事之後，決定去找希多娜，為好友求情，希望挽回她的心。) ~0 I5 [- n# _# Y0 f
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希多娜接受了蘇曼的求情，願意重新接受羅摩，不過有一個條件，每次兩人見面，蘇曼都要同行。羅摩知道希多娜願意接受他時，開心不已，至於蘇曼同行一事，他根本不在意，因為他們是好朋友，有這位好朋友在一起，反而可以當作彼此的調和劑，緩和一些難堪的氣氛。就這樣，三個人常常一起外出，一起談心，雖然三人相處很好，但羅摩發現，希多娜和蘇曼彼此的互動似乎更好，往往兩人聊得開心忘我，自己反而有種被遺忘的落寞，羅摩決定要採取更積極的行動。4 K8 q) w1 t( A/ e; W* f
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某一天，羅摩要求單獨會見希多娜，在一棵美麗的旃檀樹下，羅摩向希多娜求婚，但希多娜斷然拒絕，羅摩問她拒絕的理由，希多娜以年紀尚輕、心不在此、家庭等等因素來推拒，羅摩苦苦哀求她，只要她願意當他的妻子，無論多久，他都願意等待，希多娜看到羅摩的堅定態度，知道若沒有給他一個確定答覆，他肯定不會就此罷手，於是她說：「你不用等了，其實我已經將自己許給了蘇曼，他也答應讓我當他妻子。」羅摩聽到這個石破天驚的答案，彷彿一下子掉入冰冷的湖水裡，他強忍住痛苦不已的心，不想接受但卻又不得不相信這殘忍的事實，這多日來相處，他早看出蘇曼與希多娜才是最適合的戀人，只是他沒想到他們早就背著他私定了終身，被情人拋棄以及被好友背叛的雙重打擊下，他的心硬生生地被碾碎了好幾萬片，他雙手握緊、極度傷痛地看著希多娜，希望能在她的雙眸裡看到一點憐憫，不過他所看到的卻是如同往常的冷漠無情，他慢慢轉身，走了兩步，眼淚再也忍不住地流了下來說：「祝福你們，我的好友與愛人，希望你們永遠幸福。」說完後，他頭也不回地離開，心中知道，他將永遠不再見他們兩人。% y: i, }5 [- l1 F n, Y4 g
9 @0 p$ y' @ K! `# ~3 s 在父母的安排下，羅摩和鄰村村長的女兒結了婚，並且育有一男一女，那過往的傷痛，隨著幸福家庭生活與工作，漸漸在心中淡去。他曾數次想去探查蘇曼與希多娜的情形，但每次一想起他們對他的背叛，他就立即放棄心中的念頭，並且提醒自己，不要再讓那痛苦的往事折磨自己。5 Q0 D% r2 Z( s3 x7 W1 x
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四季的變幻抹白了羅摩的頭髮，旃檀樹的茁壯拘婁了他的身軀，羅摩獨自一人坐在庭院裡，若有所思地望著遠方的地平線，沉思著。這天，他收到一封信，當他看到信封上的寄件人的名字時，不禁讓他坐挺了背，雙手顫抖地慢慢撕開信封，拿出裡面的信紙，他看到上面寫著：. k( N- S, E) l9 q2 y
) A) T! N0 E* Y+ G9 O* a. M「親愛的羅摩，
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4 W- X& @/ R% \" Z" J3 ~- D- \你好，很多年不見了！我病得很重，我知道我的時間不多了，因此我想趁我還在的時候，寫這封信給你，一方面懺悔我的罪，一方面希望你能諒解。
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我們年輕的那一年、那一天，在那棵旃檀樹下，我對你說了謊，你的好友蘇曼並沒有背叛你，為了讓你死心，我拿他當成藉口，後來他得知此事，氣憤地不再理我，我也因為感到羞辱，和自己不喜愛的人結了婚，一輩子活在懊悔中。5 E. P \0 w; C" ^- n2 O
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你的好友蘇曼一生未娶，現在他人在村中那間老人院裡，我希望你們能再相見，重拾往日友情，這才能減輕我所犯的罪行。
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希多娜 悔筆」9 U1 e7 f) {( |# i2 v
/ k5 F# k! s; O, ?! l7 I v 羅摩看完這封信，往昔那些愛情與友情的糾葛再次爬上心頭，他沒有多餘的想法，立刻請人將他送到那間老人院去。在院裡服務人員的帶領下，他一一參觀院內的每個房間與設施，仔細看著每個蒼老沒有表情的面容，很快地他就認出了蘇曼，經服務人員解說，知道他十多年前就住進了老人院，近幾年得了癡呆症，已經不認得任何人了。羅摩拿了椅子坐在他面前，握住他雙手，呼喚蘇曼的名字，過了幾分鐘後，他看到蘇曼對他笑了，一度以為他認出他來了，但馬上發現他不過是傻笑而已。7 D8 I* O& e; S1 O! i+ H
% R6 ^/ |; c' y5 R5 V! M* A 隔天，羅摩也搬進了老人院，特別請院方安排讓他睡在蘇曼鄰床，從那天起，除了飲食由院方人員照料外，其他時間羅摩都會推著蘇曼的輪椅在老人院裡散步，在庭院裡、步道旁、圖書間，處處可看到他們形影不離的身影，羅摩不斷地對著蘇曼說話，蘇曼也不知是否聽得懂，總是面帶慈祥的笑容，偶爾他會站起來，讓羅摩牽著手，在走廊裡慢慢地來回走，像兩個年老的孩童，膩在一起。
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0 _! l! K8 E+ E 巴基斯坦北方的秋天，氣候變化特別劇烈，往往前一天還見溫昫陽光，經過一晚，氣溫就急遽下降。每年這時候，老人院總會面臨特別的考驗，因為老人們往往在深夜裡熬不過寒凍，隔日就再也喚不醒。那個禮拜，老人院陸續走了三個人，但死神並沒有停止他的點名遊戲，這一晚，他再度點了兩個人的名字。早晨，院裡服務人員發現羅摩坐在一張軟椅上，上半身趴在蘇曼的床邊，握著蘇曼的手，服務人員無論如何呼叫，兩人都沒有再醒來。- U* C# o# \! B, I
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羅摩與蘇曼兩人合葬在老人院旁的空地上，那裡有兩棵羅摩剛到老人院時所栽種的樹，剛開始兩棵樹是分開的，後來，兩棵樹各長出分枝，慢慢彼此聯結在一起，就像兩個人牽著手一樣，後人見到這兩棵樹，就為他們取名為「友誼之樹」。; J5 p. ?- f5 Z+ Y# ^) D2 D
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據院裡的人說，每當冬天離去，春天初臨之日，在微霧的清晨裡，常常可以看到一位長者牽著另一位拘婁的老人，在樹下漫步，直到太陽升起，才看到兩個人的身影漸漸離去，消失在春晨的霧裡。 |
